パニック障害

検査をしても身体的異常は見当たらない

動悸や発汗、頻脈（心拍数が増加している状態）、息苦しさや手の震えなどを伴う急性の発作をくり返し体験することで、発作の無い時にも「いつまた発作が起こるだろうか」と再発への恐れが続く、不安障害の一種です。この発作は「パニック発作」と呼ばれ、その多くは20～30分くらい、長くても1時間以内には治まります。

パニック発作を起こして救急車で病院に運び込まれたりもしますが、医師の診察を受ける頃には発作は消え、心電図や血液検査などをしても異常は認められません。
パニック障害は、検査をしても身体的な異常が見当たらないのに、こうした発作を繰り返す点が特徴的です。

3つの症状が悪循環を形成し、パニック障害を悪化

先に述べたパニック発作を繰り返すうちに、再び発作を起こしたらどうしようかという、パニック発作に対する強い恐怖感や不安感が生まれやすく、これを「予期不安」と言います。
予期不安は、逃げ場の無いような場所で症状が起きたらどうしよう、発作を他人や大勢の人に見られたら恥ずかしい、といった不安や恐怖を生み、大勢の人が集まる場所などを避けるようになります。これが、「広場恐怖（外出恐怖）」です。
「パニック発作」と「予期不安」、「広場恐怖」はパニック障害の3大症状と言われる特徴的な症状で、この3つの症状は、悪循環を形成してパニック障害を悪化させる傾向があります。パニック障害が悪化すると、行動範囲が狭まったり、人前に出るのを嫌って閉じこもるようになったりし、通常の社会生活が営めなくなります。また、うつ病やアルコール依存症を併発するケースもあります。

病態に合わせた薬物療法が中心